早年世界杯，参赛的队伍少，规则也不完善。在1930年乌拉圭世界杯上，只有13支参赛队伍，共进行了18场比赛。而到2014年，参赛队伍达到了32支，比赛也增加到64场。在世界杯历史上，几次重要的赛制变革包括1982年西班牙世界杯，在这届世界杯上，参赛队伍由原来的16支增加为24支，比赛场次也随之增为52场，从而使得更多的亚非球队能够参与到世界杯的比赛中来。除此之外，从1998年世界杯开始，世界杯决赛圈的参赛队伍扩展到32支，比赛总数也从52场变为64场。这也是为什么世界杯历史上的总进球数有增加的趋势。
然而，从场均进球数的数据来看，1958年世界杯以前，场均进球数每届都在3球以上，更惊人的是，1954年瑞士世界杯的场均进球数竟高达5.38个。而从1962年智利世界杯至今以来已50余年，场均进球数均保持在3球以下，也侧面印证了现代足球发展的趋势。本届世界杯场均进球数为2.67个，远高于上一届南非世界杯，也使得本届世界杯更具可看性。以下是国际足联世界杯历届进球数回顾：
时间
总进球数
场均进球数
1930年乌拉圭世界杯
70
3.89
1934年意大利世界杯
70
4.12
1938年法国世界杯
84
4.67
1950年巴西世界杯
88
4
1954年瑞士世界杯
140
5.38
1958年瑞典世界杯
126
3.6
1962年智利世界杯
89
2.78
1966年英格兰世界杯
89
2.78
1970年墨西哥世界杯
95
2.97
1974年联邦德国世界杯
97
2.55
1978年阿根廷世界杯
102
2.68
1982年西班牙世界杯
146
2.81
1986年墨西哥世界杯
132
2.54
1990年意大利世界杯
115
2.21
1994年美国世界杯
141
2.71
1998年法国世界杯
171
2.67
2002年韩日世界杯
161
2.52
2006年德国世界杯
147
2.3
2010年南非世界杯
145
2.27
2014年巴西世界杯
171
2.67